东坡居士的由来

元丰三年，苏轼谪居黄州。这时，他的俸禄减了一半，而家里供养的人口又多。为了维持生计，他不得不把每月的四千五百钱，分为三十份，每份用麻绳穿起来挂在梁上，每天早上用画叉取一串钱下来，交给妻子王闰之安排一日三餐。如果当天有些节余，苏轼就非常高兴地把这些小钱装在一只罐子里，以备有客人来访时买酒喝。

这时，苏轼的老朋友马正卿专程从扬州来看望苏轼，目睹"先生穷到骨"的生活，不禁心酸难过，便找到昔日的同窗，黄州太守徐君猷求他将临臬亭下过去驻兵的数十亩荒地拨给苏轼开垦耕种，以解决吃饭问题。徐太守欣然应允，苏轼十分感激，给马正卿写了一首诗，以示谢意：

马生本穷士，从我二十年。
日夜望我贵，求分买山钱。
我今反累生，借耕辍兹田。
刮毛龟背上，何时得成毡。
可怜马生痴，至今夸我贤。
众笑终不悔，施一当获千。

苏轼对于垦植这片土地很高兴，不但解决了吃饭问题，更因其在黄州城东，是一块坡地，与唐代大诗人白居易当年植树种花的忠州“东坡”相似。白居易是苏轼敬慕的人，于是他效法白居易，将其地称为“东坡”，自号“东坡居士”。他还在东坡上筑室，取名为“雪堂”，并亲自写了“东坡雪堂”的匾额。宋人洪迈在《容斋三笔，东坡慕乐天》中说：“详考其意，盖专慕白乐天而然。”

白居易字乐天，生活在唐王朝日趋衰败之际，他身为谏官，面对宦官擅权，藩镇割据，朝纲腐败，常以诗歌针砭时弊，后被降职为江州司马，又迁为忠州刺史。忠州城东有一山坡，身处逆境而自强不息的白居易，于公事之余，常到坡上植树种花。为此白居易定了不少诗作，如：“持钱买花树，城东坡上栽”（《东坡种花》）；“东坡春向暮，树木今何如”（《东坡种树》）；“何处殷勤重回首，东坡桃李种新成”(《别东坡花树》)。白居易与“东坡”结下了不解之缘，后人亦将“东坡”作为白居易的代名词。

苏轼当时的境遇、心情和所耕之地同当年白居易谪贬忠州时颇相似，因此自号“东坡居士”。他在自己的许多诗作中都有记述。如《去杭州》诗中说：“出外依稀似乐天，敢将衰朽校前贤”，“衰朽”是苏轼自喻，“前贤”则喻白居易。他在此诗序中还说：“平生自觉出处老少粗似乐天。”出于对白居易高尚品德的仰慕，苏轼在四十六岁时，给自己取了“东坡”这个雅号。从那以后，这个雅号比他的名字更响亮更有影响。