柳树为何姓杨?

《尔雅》的《释木》篇中就有如下记载：“柽，河柳；旄，泽柳；杨，蒲柳。”

在我国古代诗词中，“杨柳”是一个情思缠绵的常见意象，含有这一意象的名篇佳句数不胜数、俯拾即是，如：

“曾栽杨柳江南岸，一别江南两度春。遥忆青青江岸上，不知攀折是何人”
（唐·白居易《忆江南》）

“水边杨柳曲尘丝， 立马烦君折一枝。惟有春风最相惜， 殷勤更向手中吹”
（唐·杨巨源《和练秀才柳杨》）

“杨柳青青江水平， 闻郎江上踏歌声”
（唐·刘禹锡《竹枝词》）

“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”
（唐·王昌龄《闺怨》）

“庭院深深深几许？杨柳堆烟，幕帘无重数”
（北宋·欧阳修《蝶恋花》）

“西城杨柳弄春柔，动离忧，泪难收，犹记多情，曾为系归舟”
（北宋·秦观《江城子》）

“一丝杨柳千丝恨，三分春色二分休”
（元·薛昂夫《最高楼》）

“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”
（清·高鼎《村居》）等等。

许多人在读到这些诗词时，可能会以为这些诗句中所提到的“杨柳”是杨树和柳树两种树的并称，其实不然，这些诗句中的“杨柳”都是指柳树，而与现代植物学分类中所说的杨树没有任何关系。其证如下：清代张英等奉敕于康熙年间编撰而成的类书《渊鉴类函》中“杨柳”条目下诸多的古诗文例句中“杨柳”词义均被解为“柳”。而当代《汉语大词典》中所收录的以“杨柳”为词素的三音节词十余条，其中的“杨柳”的意思亦皆为“柳”，如“杨柳腰”就是“柳腰”的同义词。

那么，柳树为什么会被称为“杨柳”呢？对此，清代杜文澜在其编撰的《古谣谚》一书的卷九十引唐代传奇《开河记》一书中的记载云：“功既毕，上言于帝，决下口，注水入汴梁。帝自洛阳迁驾大渠，诏江淮诸州，造大船五百只。龙舟既成，泛江沿淮而下。到大梁，又别加修饰，砌以七宝金玉之类。 于是吴越取民间女年十五六岁者五百人，谓之殿脚女。至于龙舟御楫， 即每船用彩缆十条，每条用殿脚女十人，嫩羊十口，令殿脚女与羊相间而行，牵之。时恐盛暑，翰林学士虞世基献计，请用垂柳栽于汴渠两堤上，一则树根四散，鞠护河堤，二乃牵舟之人护其阴，三则牵舟之羊食其叶。上大喜，诏民间有柳一株，赏一缣，百姓竞献之，又令亲种，帝自种一株，群臣次第种，方及百姓。时有谣言曰：‘天子先栽然后百姓栽。栽毕，帝御笔写赐垂柳姓杨，曰杨柳也。’”其后明人冯梦龙在《醒世恒言》二十四卷、清初褚人获在《隋唐演义》四十回中又分别演绎了以上的传说，使得该说在民间广泛流传开来。

考诸典籍，隋炀帝于大业元年下令开通济渠和邗沟、命人在渠沟旁修筑御道（即后人所说的“隋堤”）、在堤上遍植柳树，这是史籍有载、确有其事的。对此，唐代大诗人白居易在其《隋堤柳》一诗中亦有句云：“隋堤柳，岁久年深尽衰朽，风飘飘兮雨潇潇，三株两株汴河口。……大业年中炀天子，种柳成行夹流水，西自黄河东至淮，绿影一千三百里。”但隋炀帝赐“杨”姓于柳之说在《隋书·炀帝纪》和《北史·隋本纪》等史籍中均无记载，其真实性有待考证。

其实，“杨柳”一词早在成书于先秦时期的我国第一部诗歌总集《诗经》中就已出现了，该书《小雅·采薇》篇中便有这样的名句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”此外，南朝人费昶在其《和萧记室春旦有所思》一诗中也有这样的描写：“水逐桃花去，春随杨柳归。杨柳何时归，袅袅复依依。”我们不难看出，这些诗句中所提到的杨柳明显地都是指柳树（确切地说是指垂柳），因为现代植物学意义上的杨树叶圆、树高、枝挺，是绝无“依依”、“袅袅”之态的。

其实，现代植物分类学意义上的杨类植物在我国古代被称作“白杨”、“青杨”、“天杨”、“癷杨”等，而我国古代诗文典籍中所说的“杨”是“柳”的一种——蒲柳。对此，我国古代最早一部解释词义的专著（为秦汉时期的学者对春秋战国秦汉旧文进行增添修改而成）《尔雅》的《释木》篇中就有如下记载：“柽，河柳；旄，泽柳；杨，蒲柳。”宋代陈彭年、邱雍等人奉旨于景德四年或大中祥符元年编撰而成的《广韵》（是我国现今保存最完整的、最古老的、也是最重要的一部韵书，它完整而详细地记录从南北朝到宋末语言系统）一书中亦云：“杨，赤茎柳。”而西汉学者毛亨在为《诗经》所作的传注（即《毛诗诂训传》，简称《毛传》）中亦曰：“杨柳，蒲柳也。”清代郝懿行在其所著的训诂学专著《尔雅义疏》一书中也曾说：“《诗》言‘杨柳依依’、‘有菀者柳’、‘东门之杨’，皆一物耳。《尔雅》柽、旄、杨通谓之柳，蒲柳又谓之杨，是皆通名矣。”也就是说，在我国古代，“杨”、“柳”是同义的，这从《全唐诗话》中的一则诗话中亦可得到进一步地印证：该书《李泌》篇引《邺侯家传》云：“泌赋诗讥杨国忠曰：‘青青东门柳，岁宴复憔悴。’国忠诉于明皇，上曰：‘赋柳为讥卿，则赋李为讥朕可乎？’”有了上述认识，我们对古汉语文化上的一些困惑便可迎刃而解。例如，《战国策·西周》中有这样的一个典故：“楚有养由基者，善射；去柳叶者百步而射之，百发百中。” 在该典故中善射者所射的明明是柳叶，可由此概括而成的成语却为“百步穿杨”；我国神话传说中观音菩萨手持的净瓶名为“杨枝净水瓶”，可瓶中插着的却是柳枝；唐代诗人刘禹锡受民歌影响而创作的“杨柳枝词”诗体，又名“柳枝词”。